葉牡丹の花言葉と贈る相手は？花の特徴と最適な贈り方！

葉牡丹はどんな花？

葉牡丹という花をご存知でしょうか。名前に牡丹がつくように、牡丹のように美しい花ですがキャベツのような見た目にも見えます。お正月用の飾りや公園の花壇などでもよくみかけますし、観賞用としてガーデニングでも使われています。

また縁起がよいとされており、プレゼントや贈り物としても人気があります。そんな葉牡丹とはどんな花なのでしょうか。葉牡丹の歴史や色の種類について解説していきます。

葉牡丹の特徴

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葉牡丹は、アブラナ科アブラナ属の越年生植物であり耐寒性に優れています。キャベツやケールの仲間とされており、様々な色の葉が同心円状に重なり合った形をしています。

栽培難易度が低いためガーデニングでも利用されており、種まきや苗植えで育てることができます。一年草なので一度植え付けた後は植え替えの必要がなく、冬が近づくにつれ色づく葉が育ちます。

夏に種を蒔いて育て、冬期に彩りを与えてくれる貴重な植物として、冬の公園の花壇やプランターなどで観賞用として植えられています。

また、2～3月にかけて茎が伸長するとトクトクな草姿に変化していき、まるでおしゃれなオブジェのようなツリー風の草姿が楽しめます。

そして春には黄色の花が咲き、その花が終わった後に切り戻しを行うと5月中頃には芽が伸び始めます。この新芽の先に再び葉牡丹ができると、まるで空中をくねくねと踊っているような「踊りハボタン」が楽しめます。

最近では品種改良により小型化が進み、ビニールポットで小さく仕立てられるのが主流になってきており、寄せ植えの花材としても人気があります。

葉牡丹の歴史

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次に歴史についてみていきましょう。まず葉牡丹という名前について、葉牡丹は和名であり学名では「Brassica oleracea var. acephala」といいます。また、英名では「ornamental cabbage, ornamental kale, flowering kale」と呼ばれています。

英名を日本語に直訳すると、「観賞用キャベツ、観賞用ケール」となります。英名での呼ばれ方からわかる通り、葉牡丹の祖先は結球しない古い品種のキャベツやケールだとされており、そこから品種改良されてきて今の葉牡丹の姿になったと考えられています。

では、葉牡丹はいつから日本で栽培されているのでしょうか。葉牡丹の原産地はヨーロッパであり、日本には江戸時代に渡来したとされています。現在は世界各地で観賞用として栽培されている葉牡丹ですが、もとは食用として日本に渡来したといわれています。

食用の野菜として渡来した古い品種のキャベツやケールを、観賞用として品種改良していき、牡丹のように美しい見た目になるということで葉牡丹という名前を付けられました。葉牡丹は古くから観賞用として栽培されてきたので古典園芸植物ともいわれています。

その品種には江戸時代から改良されてきた東京丸葉系、ちりめん系ケールを交配して改良されたちりめん（縮緬）系、戦後大阪地方でつくり出された大阪丸葉系の3種が代表的で、その他にも切れ葉系や葉に光沢があるものなど多様な系統があります。

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今ではお正月の飾りとして広く親しまれていますが、葉牡丹が普及する前は、お正月の飾りには牡丹が使われていました。そんな牡丹に似て美しく、さらに安価で丈夫で育てやすいという利点があった他、縁起がいいとされていたので、高価であった牡丹に代わり葉牡丹が庶民のお正月の飾りとして広まったという歴史があります。

そして現代に近づくにつれ、世界各地に広まり更なる品種改良が行われ、色や形や大きさなど沢山の種類の葉牡丹が栽培されるようになりました。そのため、最近ではお正月の花という認識を越え、冬のガーデニングや寄せ植え、花束、フラワーアレンジメントなどとても身近な存在として愛されています。

今では当たり前のように園芸用として栽培されている葉牡丹ですが、元々は食用の野菜として栽培されていたと思うと、歴史を知るのも面白いですね。